Adamsonin ura leijonien suojelijana käynnistyi, kun hän riistanhoitajan ammatissaan ampui vahingossa emoleijonan. Onnettomuuden jälkeen Adamosn adoptoi vaimonsa kanssa emon orvoksi jääneet pennut. Pariskunta teki lukuisia leijonia käsitteleviä kirjoja ja elokuvia, joista kuuluisin on Elsa, vapaana syntynyt.
Adamsonin kuolemaa pidettiin kohtalokkaana iskuna Afrikan leijonien suojelulle. Hänen kuolemansa aikoihin maaosassa elikin vielä noin 200 000 leijonaa, nyt niitä arvioidaan olevan noin 20 000. Kenian noin 2000 leijonasta ihminen tuhoaa vuosittain noin sata.
Keniassa leijonan katsotaan symboloivan maan kansallista vahvuutta, ja sen kuvan näkee useissa kenialaisten järjestöjen ja yritysten logoissa