Current Biology -tieteisjulkaisussa esitelty tuore tutkimus kertoo, että meriveden kohoavat lämpötilat ovat muuttamassa tietyt merikilpikonnapopulaatiot lähes kokonaan naaraspuolisiksi Australian Isolla valliriutalla.

Kyseessä on liemikilpikonnalaji, jonka edustajat voivat kasvaa jopa 200-kiloisiksi. Niitä onkin pyydetty juuri suurten kilpiensä takia ja laji on uhanalainen.

Liemikilpikonnien yksi suurimmista populaatioista – noin 200 000 pesivää naarasta – elää juuri Ison valliriutan pohjoisosissa. Populaatio on kuitenkin vaarassa romahtaa ilman uroksia, sillä tutkijoiden mukaan tällä hetkellä 86,8 prosenttia aikuisista yksilöistä on naaraita ja nuoremmista jo huimat yli 99 prosenttia.

Lajin sukupuolen määrittyminen liittyy kilpikonnan munien hautomislämpötilaan eli mitä lämpimämpi pesä, sitä enemmän naaraita. Ison valliriutan nousevat meriveden lämpötilat – jotka on linkitetty ilmastonmuutokseen – ovat nyt johtaneet siihen, että enää populaation parissa ei synny juuri lainkaan uroksia.

Tutkimusta toteuttamassa oli maailman luontosäätiö WWF, jonka mukaan hälytyskellojen pitäisi soida kilpikonnien puolesta. Toivoa vielä on, ja järjestöt etsivät nyt käytännön keinoja, joilla konnapopulaatio saataisiin pelastettua.

Yksi vaihtoehto on suoja, joka pystytettäisiin pesimisrantojen ylle suitsimaan kohoavia lämpötiloja. WWF kuitenkin painottaa, että Ison valliriutan aarteiden säilyttämiseksi maailman maiden olisi ennen kaikkea sitouduttava kunnianhimoisempiin ilmastotavoitteisiin.