Ähtärin eläintarhan suunnitelma vuokrata Kiinasta isopandoja suomalaisten iloksi on nostanut eläinoikeusjärjestöjen karvat pystyyn. Isopandat ovat yksi maailman tunnetuimmista uhanalaisista eläinlajeista, joka elää villinä vain Keski-Kiinan vuoristoalueilla. Eläinjärjestö Animalian mukaan Suomen ilmasto on pandakarhuille liian kylmä, joten eläimet joutuisivat viettämään monta kuukautta vuodesta käytännössä sisätiloissa.
Myös bambu – josta panda saa 99 prosenttia ravinnostaan – on Suomessa tuontitavaraa. Animalia kannustaakin ihmisiä tutustumaan eläimiin niiden luontaisissa olosuhteissa esimerkiksi vastuullisen luontomatkailun puitteissa.