Etelä-Afrikan Kapkaupungissa vuonna 1940 syntynyt John Maxwell Coetzee tutkii romaanissaan Kesä oman kirjailijanuransa alkuvaiheita 1970-luvulla ulkopuolisen silmin. Teos on pisteliäs ja kubistinen muotokuva miehestä, jota nimittäminen suureksi kirjailijaksi lähinnä naurattaa.
Kesä on Coetzeen kolmas omaelämänkerrallinen teos, aiempia ovat Poikavuodet ja Nuoruus.
Ruotsin akatemia myönsi Coetzeelle vuonna 2003 Nobelin kirjallisuuspalkinnon. Perusteluissaan akatemia totesi hänen olevan muun muassa ”armoton länsimaisen sivilisaation ja sen kosmeettisen moraalin arvostelija”.
Nobelin lisäksi J.M.Coetzee on palkittu Booker-palkinnolla vuosina 1983 ja 1999.