Vesinokkaeläimen maito voi auttaa torjumaan yhtä aikamme suurimmista kansanterveyden haasteista, antibioottiresistenssiä.

Australialaistutkijat havaitsivat vesinokkaeläimen maidon erityisen kyvyn torjua bakteereja jo vuonna 2010. Vuonna 2018 tutkijat onnistuivat paikantamaan selitykseksi maidon sisältämän erityisen proteiinin. Läpimurron uskotaan voivan johtaa uudentyyppisen antibiootin luomiseen.

Vesinokkaeläin on eläinkunnan kummajainen. Se on toinen maailman vain kahdesta munivasta nisäkkäästä. Eläimellä ei kuitenkaan ole nännejä, vaan se ruokkii poikasiaan ”hikoilemalla” maitoa vatsapoimuihinsa.

Tutkijat uskovat, että ruokintajärjestelmä selittää maidon antibakteeriset ominaisuudet. Arvellaan nimittäin, että nisäkkäille kehittyi nännit jälkeläisten ruokkimiseen steriilisti. Iholle eritettynä vesinokkaeläimen maito on vaarassa joutua kosketuksiin ympäristön bakteerien kanssa. Sen sisältämä antibakteerinen proteiini suojaa näin jälkeläisiä infektioilta.

Superbakteereja syntyy, kun bakteerit kehittävät vastustuskyvyn antibiooteille ​​ja siirtävät sen seuraavalle sukupolvelle. On arvioitu, että maailmassa kuolee vuosittain noin 700 000 ihmisitä superbakteerien aiheuttamiin infektioihin.