Mitä yhteistä on maamiinoilla ja tuberkuloosilla? Tietysti se, miten tappavia ne ovat. Mutta toinenkin on: kumpaankin ongelmaan on löytynyt yllättävä apu rotista.

Kyse on savannihamstraajarotista, joita APOPO-niminen järjestö on kasvattanut ja kouluttanut yli kahdenkymmenen vuoden ajan. Sankarirotat jäljittävät miinoja ja tuberkuloosia hajuaistinsa avulla. Vuosittain ne pelastavat tuhansia ihmishenkiä.

APOPO korostaa nettisivuillaan, ettei yksikään rotta ole kuollut palveluksessa; keskiverto maamiina vaatii viisi kiloa räjähtääkseen, kun rotat painavat yleensä vain puolitoista kiloa. Rotat ovatkin paljon tehokkaampia miinanraivaajia kuin ihmiset. Siinä missä ihmiseltä menee 200 neliömetrin työstämiseen vuorokauden verran työtunteja, rotta tekee saman 20 minuutissa.

Yhden rotan kouluttaminen maksaa noin 6000 euroa. Rotat saavat huippukoulutuksen Sokoinen yliopistossa Tansaniassa. Koulutuksen päätyttyä ne lähetetään tekemään työtä ympäri maailmaa, Aasiasta Afrikkaan.

Aihe nousi mediassa esiin, kun Magawa-niminen rotta jäi eläkkeelle viisivuotisen uransa päätteeksi. Jo edeltävänä syksynä se oli saanut eläimille tarkoitetun urheusmitalin ansiokkaasta työstään Kambodžan miinapelloilla. Magawa on palkinnon 77-vuotisen historian ensimmäinen rotta, jolle mitali on myönnetty.