Kansainvälisten palmuöljy-yhtiöiden laajentuminen Afrikkaan ei ole mennyt suunnitellusti, kirjoittaa Chain Reaction Research, metsäkatoa tutkiva ajatushautomo.
Osa suurimmista Kaakkois-Aasian ja Euroopan palmuöljy-yhtiöistä on vienyt tuotantoa Länsi- ja Keski-Afrikkaan. Afrikka on kiinnostanut yhtiöitä muun muassa siksi, että maanosassa on paljon viljelykelpoista maata, suotuisat maaperä- ja ilmasto-olosuhteet ja lepsu ympäristövalvonta.
Yhtiöt ovat kuitenkin kohdanneet yllättävää vastustusta. Paikalliset ovat monessa maassa vastustaneet yhtiöiden yrityksiä, sillä ne ovat suunnitelleet tuotannon perustamista seuduille, joilla asuu ihmisiä.
Palmuöljy-yritykset tulevat luultavasti edistämään laajentumista Afrikassa, mutta pienemässä mittakaavassa kuin oli alun perin tarkoitus.
Länsi- ja Keski-Afrikassa on vuodesta 2008 lähtien ollut käytettävissä arviolta 1,8 miljoonaa hehtaaria palmuöljyviljelmiä varten. Koko tätä aluetta ei ole kuitenkaan otettu käyttöön.
Esimerkiksi Liberiassa palmuöljy-yhtiöille on myönnetty 755 000 hehtaaria maata, mutta 2019 alueesta oli käytössä vain 7 prosenttia.
Koska laajentuminen tapahtuu usein luonnonmetsän kustannuksella, laajentumisen pysähtyminen tarjoaa metsille hengähdystauon. Chain Reaction Research arvioi, että yritykset tulevat edistämään laajentumista Afrikassa, mutta pienemmässä mittakaavassa kuin oli alun perin tarkoitus.